Растительные масла широко используются в промышленности, например, в производстве красок, полиграфии, бытовой химии, пластмасс, резины, медицины и т. д. Китай имеет долгую историю использования заводов по производству промышленных масел. Например, в качестве растительных масел для красок или покрытий используются тунговое масло, китайское талловое масло, перилловое масло, касторовое масло и т. д.
Основными химическими компонентами масел являются жирные кислоты, а разные жирные кислоты имеют разное экономическое применение. Например, линолевая кислота, содержащая ненасыщенные жирные кислоты, является наиболее идеальным пищевым маслом. Масла с высоким содержанием лауриновой кислоты можно использовать в качестве сырья для моющих средств, а масла, содержащие стеариновую кислоту, пригодны для изготовления мыла.
Подсчитано, что около 7% высших растений (в основном семян) в Китае содержат более 10% масла. Среди 974 высших растений Китая выделено 37 жирных кислот, некоторые из которых имеют специальное промышленное применение. Например, семена тунгового масла, распространенные в тропических и субтропических регионах, содержат от 39,8% до 61% масла. Его основными компонентами являются олеиновая и пальмитиновая кислоты, которые могут заменить дизельное топливо. Масло семян семейства Myristicaceae рода Phoebe и рода Sophora является идеальным сырьем для изготовления мыла и может использоваться в качестве добавки, повышающей вязкость и снижающей температуру застывания, в механических смазочных материалах. Химический состав древесины жожоба состоит в основном из длинноцепочечных жирных кислот, которые находят около 20 применений в механической смазке, косметике, медицине и продуктах питания, а также могут использоваться в качестве заменителя находящегося под угрозой исчезновения жира кашалота.